Não tive tempo de falar sobre isso antes, mas na última edição das 500 Milhas de Indianápolis, Tony Kanaan atingiu a marca de 300 corridas na IndyCar Series.
O brasileiro, baiano, Antoine Rizkallah Kanaan filho, o TK, como é chamado nos Estados Unidos, sempre foi fera no kart. Aliás, é muito bonito quando ele fala do seu herói, seu maior incentivador na carreira, seu pai, que gostava de levar o filho para assistir corridas e ao ver que o garoto gostava daquilo, deu um kart pra ele.
O pequeno Tony venceu três campeonatos de kart com o pai ainda vivo. Infelizmente, o pai faleceu, vítima de um câncer. Tony tinha 13 anos quando em uma noite de quinta-feira, seu pai o chamou no hospital e lhe disse para que, se um dia algo acontecesse com ele (o pai, como se já prevendo o que aconteceria), para Tony cuidar da mãe e não desistir de correr. Na madrugada do dia seguinte, ele se foi. Antes disso, pediu à esposa para apoiar a carreira do filho. Tony recebeu a notícia na sexta de manhã, e tinha corrida naquele final de semana. Obedecendo o pedido do pai, ele não só foi lá, como ainda por cima venceu a corrida.
Já aos 17 anos, em tempos de Fórmula Ford, temos outra história interessante, mas fora desta categoria. Em 1991, Ayrton Senna, até então bicampeão de Fórmula 1, construiu um kartódromo na fazenda de sua família e para inauguração, alguns pilotos foram convidados, incluindo Tony, que cravou a pole position. Largou na ponta? Não, pois o grid foi invertido. Então foi o lanterna? Também não. Pouco antes da largada, mais um competidor decidiu entrar na brincadeira e alinhou seu kart em último, ao lado de Tony. Quem era? O próprio Senna! Dada a largada, TK e Senna saíram ultrapassando todo mundo, até chegarem ao pelotão de frente e disputarem a liderança. Quem venceu? Tony Kanaan! Ayrton chegou em 2º, e olha que ele era um kartista excepcional.
Depois Tony foi para a Europa e até foi campeão de uma categoria base de fórmula lá, mas decidiu atravessar o oceano e construir sua carreira na América do Norte. Sábia decisão! Em 1996 entrou na Indy Lights, foi vice-campeão e o estreante do ano, mantendo-se na categoria para em 1997 ser campeão.
Não sei se essas entram na conta dos 300 GPs (acho que não), mas com o título de base, Tony entrou na Champ Car em 1998 (onde mais uma vez foi o estreante do ano), mudando-se para a Indy Racing League mesmo de 2002 para 2003.
Finalmente em 2004, veio seu grande título: campeão da Indy, pela Andretti, completando todas as voltas de todas as corridas. Quer campeonato com maior consistência? Impossível!
Tony Kanaan soma 16 vitórias na IndyCar, e a - provável - mais importante delas, foi em 2013: pela modesta KV Racing, foi vencedor das 500 Milhas de Indianápolis daquele ano.
Construiu um grande nome no mundo do automobilismo. Não "apenas" como grande piloto, mas também como grande pessoa. TK é muito querido tanto aqui no Brasil quanto nos Estados Unidos. Eu mesmo sou fã desse cara. Hoje ele corre pela Ganassi, e nesse ano como em outros, foi forte candidato a vencer a Indy 500 de novo. Sua última vitória foi nas 500 Milhas de Fontana, a última corrida da temporada 2014.
Go, Tony! Parabéns pelos 300 GPs, e que venham muitos outros!
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Um abraço!
Paulo Vitor
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